宿敵故事初探

原作：Scott McGough
譯者：陳舜文

※從本故事中，你大致可以瞭解瑞斯的黑暗勢力和反抗軍之間的鬥爭史。若是行有餘力，你還可以購買魔法風雲會本系列故事的原文小說∼《Mercadian Masques》以及《Dark Fortress》，以體會完整的故事。你將看到已墮落的寇維克斯如何崛起，以及艾拉達力與堅毅的妖精反抗軍們如何抗爭的過程。快進入瑞斯的故事吧！


瑞斯陷入一片混亂。這塊土地在非瑞克西亞督軍的祕密策劃下，已經不斷演化了數千年。就在這邪惡計畫即將完成時，瑞斯大魔將瓦拉司卻棄守崗位，結果引發了一場殘酷的繼承者爭奪戰。非瑞克西亞選擇寇維克斯接替瓦拉司的位置，並賦予這名嗜血貴族恐怖的能力。然而，寇維克斯必須證明自己的力量，才能真正坐上這個位子。
值此同時，瑞斯反抗軍在葉海大帝艾拉達力的麾下團結一致，試圖推翻非瑞克西亞的暴政統治。但寇維克斯卻決定踏著反抗軍的鮮血和屍骨，登上他的王座....

※※※
在谷地激戰中，那倫救了塔里克一命。莫葛們本來要把年輕的塔里克逼到角落，但是現在他們喉嚨上都插著雙生蛇骨鏢，倒斃於地上。塔里克一面撿回飛鏢，一面在心中感謝蓋亞保佑那倫叔叔如此神準。
這兩名妖精同屬一隻反抗軍隊伍，他們面對的是數量超過己方一倍的莫葛和城塞士兵。雖然反抗軍數量居於劣勢，但是他們的戰技卻勝過寇維克斯的掃蕩部隊。

<<Downhill Charge art>>
Illus. Greg & Tim Hildebrandt

「這太容易了，」那倫收回塔里克撿回的飛鏢，擦掉上面的莫葛血跡，並且輕蔑地道：「這些蠢貨總是成群結隊。」
不遠處，一個莫葛發出刺耳的尖叫聲。在妖精和寇族反抗軍的打擊下，寇維克斯的部隊不得不向後撤退，並且在不遠處重新集結。此時，山坡上出現一個龐然大物，向著戰場碾壓而來。它的外觀近似人形，但卻至少有二十呎高，身上覆蓋著拼湊成的盔甲。它的軀體不斷冒出惡毒的空心尖刺。
城塞士兵和莫葛們都跟在怪物後面，從安全的距離作側攻。反抗軍也重整隊伍，迎向敵軍。
「那是噴炎獸。」那倫制止塔里克道：「快上山坡！快！」
當那倫和塔里克爬上山脊時，噴炎獸已經衝入反抗軍的陣線中央，被妖精和寇族包圍。許多妖精弓箭手嘗試將箭射入它的肩部和頸部，一些士兵則舉劍上前。
「退後！」塔里克聽到叔叔警告反抗軍：「以艾拉達力之名，快撤退！」
但已經太遲了。噴炎獸停下來，迅速膨脹身體，然後就像炸開一樣，身上的尖刺向四面八方噴出灼熱的液體，反抗軍們走避不及，紛紛發出慘叫。滾燙的汁液所及之處，非死即傷。噴炎獸發出勝利的吼聲，寇維克斯的部隊趁勢而上，殘忍地刺殺傷兵。
「他們不會得意太久的。」那倫忿忿地道。
「叔叔，你看。」塔里克張大雙眼，指向殺戮戰場的後方。谷地上出現一道逐漸擴張的亮光。光芒愈來愈亮，並且發出低沈的嗡嗡聲，塔里克感到不寒而慄：「那是什麼？」

<<Laccolith Titan art>>
Illus. Tony Szczudlo

那倫望了望遠處的光芒，低聲詛咒一聲，然後催促塔里克一起小心地衝上山頂。在山坡頂端，那倫將塔里克安置在一塊液石後方，然後自己沿著一條小徑繞著山谷奔跑。他邊跑邊揮手，試圖引開敵人對光芒的注意。
「嘿，笨狗傻蛋！」那倫大聲吼叫：「你們還沒贏呢！」他不斷以敏捷的身手閃開城塞士兵射上來的箭枝。
雖然那倫的確吸引了許多目光，但還是有一些士兵和莫葛注意到亮光。莫葛們只是愣愣地看著光芒，但士兵們則開始拋盔棄甲地奔逃。
「時空震！」一名士兵大叫道：「快走開，可惡！那是時空震！」那倫的飛鏢終止了他的叫聲。

<<Parallax Tide background art>>
Illus. Carl Critchlow

暴虐的軍隊和怪物都回頭盯著山谷中不斷發亮低鳴的光體，所有人幾乎同時沒命地向山坡上奔去。那倫利用手邊抓得到的各種物品妨礙他們撤退，塔里克也照著作。他們延緩敵人的撤退速度，低鳴的光體終於爆炸。
強大的光芒籠罩谷地，豎立成一圈光幕。所有被光波罩住的事物，無論是活人、死人或任何地景，通通被魔法能量吸收。塔里克眼睜睜地看著五名士兵和十五個莫葛，伴隨噴炎獸一起在眼前侵蝕融解，化成碎片。就像在水塘底部拔除瓶塞一樣，山谷中的所有固體事物都緩慢地凝結成漂浮的水滴。當最後一聲尖叫停止後，只剩下一片寂靜。當最後一具屍體消失後，戰場上什麼都不剩。

<<Parallax Wave art>>
Illus. Greg Staples

塔里克感覺到那倫將手放到他的肩上。
「走吧，」他的叔叔輕聲道：「不管艾拉達力要帶領我們去哪裡，我們最好盡快趕上。不然就來不及解救任何人，或甚至沒東西可以解救了。」